中药为什么不同于西药?是因为它的作用原理与西药有别。对于西药来说,我们会清楚地知道它是何种类型,是属于治疗细菌病还是属于治疗病毒病。我们可以根据疾病的感染本质而相机应用西药,基本不需要细分疾病的证候阶段,但却需要了解病原的种类。中药则不然,因为中药对疾病的治疗过程,实际上就是对疾病的寒热性质、机体的虚实倾向进行纠正和调理的过程。使用中药治疗疾病,基本上不需要了解病原种类,但却需要细分疾病的证候阶段。一个疾病固然可以说是由于某菌、某病毒的感染所致,但这些感染必定会造成机体的或寒、或热的阴阳失衡,或虚、或实的气血失调。使用中药治疗正是以此为据,寒者热之,热者寒之,虚则补之,实则泻之,从而达到治疗的目的。至于那些病原体(细菌、病毒),当机体阴阳趋于平衡,虚实得以调理,则病自除。